Из всех стран-участников Второй мировой войны Польша понесла, если считать пропорционально, наибольшие потери — как по количеству человеческих жертв, так и с точки зрения материальных разрушений. В 1939-1945 годах погибло 22% довоенного населения страны. По оценкам 1946 года, польские имущественные потери составили 626 долларов на одного жителя (то есть по нынешнему курсу — почти 10 тысяч долларов). Кроме того, поcле войны страна оказалась в сфере влияния СССР, а построение навязанного Москвой коммунистического режима означало дополнительный удар по экономике.

Одной из основных целей коммунистов, правивших Польшей, было подавление «реакции», т.е. преследование противников нового строя — в том числе подпольных борцов за независимость и целых социальных групп. Для этого использовался разветвленный аппарат госбезопасности, за которым стояла Красная армия: в первые годы после войны ее численность на территории Польши достигала 3 миллионов человек. Важную роль играли и расположившиеся в стране части НКВД.

В течение какого-то времени советские коллеги, можно сказать, «выручали» польских коммунистов в борьбе с политическими врагами. Однако с течением времени власти страны разработали собственные методы расправы с ними. Одним из таких методов был Войсковой шахтерский корпус (Wojskowy Korpus Górniczy), ведший свое начало от Военно-трудовых батальонов (ВТБ).

ВТБ были образованы приказом от 5 августа 1949 года, который требовал направить 4000 необученных и невооруженных новобранцев в шахты. При подборе будущих солдат-горняков коммунистические власти использовали политический принцип. Они решили сконцентрировать в батальонах «ненадежный элемент», то есть бойцов некоммунистического подполья, богатых крестьян, бывших помещиков, купцов и даже просто тех, у кого были родственники в капиталистических странах.

15 октября 1949 года было сформировано четыре батальона, первый из которых в тот же день был направлен на угольную шахту в городе Бжеще в Малопольше.

Повод для направления в такие части нередко были пустяковыми. «В 1950 году я однажды отказался от сверхурочной работы, за что мне уменьшили месячную премию на размер дневного заработка. Я пошел по этому вопросу к трудовому инспектору и в профсоюз, но ничего не добился. Мне разъясняли, что если предприятию нужно, то оно может заставить коллектив работать по 12 часов», — рассказывал о возможной причине своего попадания в ВТБ Казимеж Ендрусяк, один из таких шахтеров по принуждению.

Служивших в ВТБ новобранцев прежде всего отправляли на предприятия, добывавшие каменный уголь. С одной стороны, это объяснялось экономическими потребностями восстанавливаемой Польши — на многих шахтах не хватало рабочих рук, что снижало объем добычи важнейших видов сырья. С другой стороны, неслучайно именно «политических» солдат посылали на самые опасные и трудные места, где не хотели работать гражданские.

«Я два года работал на шахте в Климонтуве. Мы трудились там, как рабы, с нами обращались хуже, чем с заключенными», — рассказывал ветеран шахтерских батальонов Генрик Радецкий. «Мы трудились практически без выходных, иногда больше десяти часов подряд. Мы находились в загазованной шахте на глубине 950 метров под землей и работали в жутком страхе, что все обрушится. Была огромная смертность», — говорил другой участник тех событий Тадеуш Ярек.

Но солдаты-горняки добывали не только уголь. Тысячи человек, объединенные в два батальона, были направлены на работу в урановых шахтах в Нижней Силезии. Это сырье поставлялось в СССР и служило для производства ядерного оружия. Истории этих людей хорошо описал историк Роберт Клементовский из вроцлавского отделения Института национальной памяти в своей статье «Приговоренные к урану. Шахты по добыче урановой руды в воспоминаниях солдат трудовых батальонов».

Как пишет Клементовский, на этих предприятиях трудились в убийственных условиях. Работали в две или три смены, шесть дней в неделю, а в случае невыполнения нормы — и по воскресеньям. Вначале рабочий день продолжался 12 часов, затем, по причине плохого состояния здоровья солдат, был сокращен до 8 часов. «Мы надевали мокрую одежду и дырявые резиновые сапоги после предыдущей смены. Не было возможности вымыться после работы», – говорит ветеран ВТБ Ян Кампка.

Из-за специфики работы жизнь и здоровье солдат-горняков подвергались особой опасности. «Очень частыми были ранения рук и ног, переломы и вывихи, воспаления суставов (…) Многие солдаты страдали от язв на теле, экземы и гастрита», – пишет Клементовский, ссылаясь на рассказы свидетелей.

«Обрушилась скала, мой товарищ погиб. Я попал в госпиталь во Вроцлаве, лежал около трех месяцев с повреждениями головы», — вспоминал солдат-горняк Ян Яхович. «Я был свидетелем падения стены, тогда присыпало двух солдат. Мгновенная помощь товарищей спасла им жизнь. Потом скорая увезла их в госпиталь», — рассказывал, в свою очередь, Станислав Крук.

Проблемой для служивших в ВТБ было и плохое медицинское обслуживание. «Я сломал ребро, но меня не лечили, просто отправили на работу полегче», — делился годы спустя Петр Пашкевич. «Лишь уйдя в запас, я смог начать лечиться, потому что у врача в батальоне не было лекарств», — говорил Владислав Сонсяды.

Не лучше выглядела и ситуация с проживанием. «Здания были низкие, покрашенные в белый цвет, а внутри такая сырость, что на стенах была вода, а зимой лед (…). Спали по двое под одним одеялом», — жаловался Ян Яхович. Рацион у солдат-горняков также был недостаточным, они постоянно страдали от голода.

Войсковой шахтерский корпус был ликвидирован в 1959 году. За время его 10-летнего существования через эти части прошло около 200 тысяч солдат-горняков. Согласно статистике, примерно тысяча из них погибла на службе. Сколько столкнулись с проблемами физического или психического здоровья — неизвестно. После падения власти коммунистов, в 1992 году, был создан Союз репрессированных солдат-горняков, а 5 сентября отмечается День солдата-горняка.

Перевод Владимира Окуня